| 3回目のお墓参りと初訪問のウォリングフォード博物館 （5日目） 数藤康雄 |
『パディントン発4時50分』によれば、ミス・マープルの住むセント・メアリー・ミード村は鉄道駅のあるミルチェスター（Milchester）から9マイル離れていて、そのMilchesterにはロンドンのPaddington駅発の列車で2時間ほどで行ける（距離にすると約100㎞？）。その条件だけでMilchesterに相応しいロンドン南西部の実在の都市を探すと、あまたある中の一つにソールズベリー（Salisbury）が含まれる。一方トーマス・ハーディの有名な小説『テス』の主舞台は、そのSalisburyをモデルにしたメルチェスター（Melchester)だ（ちくま文庫版『テス』巻末の地図より）。クリスティは当然『テス』を読んでいたはずだし、言葉遊びの好きなクリスティのことを考えると（例えば『予告殺人』のロティーとレティー！）、MilchesterはMelchesterと同じ街と言ってもよい。つまり私の妄想的推理によれば、セント・メアリー・ミード村はSalisburyから9マイルの距離に位置する、というわけなのである。
ではSalisburyから9マイルの距離にセント・メアリー・ミード村のモデルは実在するのか？ もちろん実在しないのだが、勝手な解釈ではジョアン・ヒクソンがマープルを演じたＴＶ映画のロケ地ネザー・ウォロップ村（Nether Wallop）はSalisburyに比較的近いと言えなくもないので、村の雰囲気を味わうには格好の土地であろう。さらにOxfordからマイクロバスでSalisburyに行く際には、『ABC殺人事件』に登場するAndoverを通過することもわかった。そう、Salisburyを訪問先に入れれば、セント・メアリー・ミード村ばかりでなく、ついでに世界遺産のストーン・ヘンジや『ABC殺人事件』の第一殺人現場も見られるわけである。これぞクリスティ・ファンに相応しい旅行ではないかと自画自賛していたが、マニアック過ぎるうえに実施すれば強行軍になるのは明らか。初参加者には不適切な計画と言わざるを得ないので、最終的には恒例となったチョルジー（Cholsey）のマローワン夫妻のお墓参りとウォリングフォード（Wallingford）の本宅Winterbrook Houseや博物館を見学することに変更した。
当日は私たちの旅行では珍しい曇り空。雨を心配しながらホテルを9時前に出発し、バスでOxford駅へ。切符は数日前にPaddington駅で買っていたので問題はなかったが、ちょっと困惑したのが駅構内の列車案内板表示。予定していた9：37発の列車が、Cholseyの一つ前の駅ディドコット・パークウェイ（Didcot Parkway）行きとなっていたからだ。急遽変更かと不安になったものの駅員に訊ねたところでは、Didcot Parkwayで別の列車に乗り換えればOKということで、予定通りに乗り込み、駅には10：09に到着。4年ぶりのCholseyである。
マローワン夫妻のお墓があるSt. Mary's Churchへの行き方は前回の特別号に詳しく報告されているので省略するが、印象的だったのは、夫妻のお墓は4年前以上にきれいに清掃されていたこと。そしてお墓の近くには参拝者の氏名などを記入する用紙がボードに挟んで置かれているうえに、国・地域別に整理された前年の参拝者数がわかる資料もあったことだ。
きれいになった（？）St. Mary's Church
教会から三差路に戻り、ここからWallingfordへ向かってまっすぐな道路を40分ほど歩く。4年前にも同じ道路を歩いたが、その時はほとんど疲れずにWinterbrook House近くの環状交差点に着いた記憶があるが、今回はその直線道路がかなり長いと感じられる始末。やはりこの4年間で歳をとったことを実感する。
正午前にはマローワン夫妻の本宅Winterbrook Houseの正面玄関前に着く。前回は、外壁を改修するための足場が組まれていて写真を撮るには相応しくない状況であったが、今回はその点では問題なく撮影できた。ちょうど女性配達人が郵便物を届けに来たこともあり、この建物には現在も住民が住んでいることがわかる。
クリスティの自伝によれば、この屋敷の裏庭には大きなレバノン杉が一本あり、夏にはその日陰で読書やお茶を飲むのを楽しんだそうだ。前回はその大きなレバノン杉を見たいために、屋敷の裏側を眺められるテムズ川沿いの歩道（Public Footpath）まで足を運んだものの確認はできなかった。今回の旅行では再挑戦の意気込みで再びテムズ川沿いのPublic Footpathに回り込んだが、やはりはっきりしない。散歩している現地の人に訊いても、建物の裏庭までよく分かる人はいなかった。男性１名と女性2名の探偵団は諦めかけたが、幸運にも最後に訊ねた男性が、自信を持ってここですと教えてくれたのが以下の写真。
Winterbrook Houseの裏庭
ということで当初の目的は叶ったので、再び全員でWallingfordの中心部に向かって歩き出し、午後1時前にTown Hallの直近にあったピザ屋PizzaExpressで昼食をとることに。私たち以外の客はほとんどいなかったことと、Town Hallから徒歩5分程度のところにあるWallingford Museumの開館時間は午後2時からなので、ゆったりとした昼食をとることができたのは幸いであった。
博物館は独立した建造物ではなく、長屋形式の角の建物を再利用したようで、入り口に看板がないと気づきにくい。一応今日から3日間は「Agatha Christie Weekend」と題してクリスティの特別展示をしていた。開館直後の入館なので、私たち以外の入館者はいなかったが、その後数名は入館したようだ。一階受け付けにいた高齢の女性は日本からの訪問者に大喜びで、女性陣との会話は大いに弾んでいた。クリスティに関する展示は、受付裏側の空間にこじんまりと纏められていたが、1960年代以降にクリスティが出した手紙類が多かった。私だけが特別に手紙を貰ったわけではなく、他のファンにも丁寧に返事を書いているのがよくわかった。その他には、正直言って特別目新しいものはなかったが、2020年に新しいファンジン（ファン向け雑誌）を出したいという女性が新雑誌のPRを熱心にしていたのが興味深かった。
Wallingford Museumの入り口