２００２ 初夏 鹿児島 万膳酒造
赤坂“まるしげ夢葉家”小久保さんはじめスタッフと芋っ子倶楽部輝ちゃん
９３ちゃん総勢７名のメンバーで万膳酒造へ。。。
皆、楽しみ楽しみ。。。“心持ちテンション高い”
午前中に羽田から飛行機で鹿児島空港。
２度目の鹿児島だが、また来れた喜びで一杯いっぱい。
２台のレンタカーで、輝ちゃん号と小川（まるしげ）号とにわかれ、オイラは小川号
CD選びからスタート（何しに来てんねん）。モンゴル８００＃＃＃が流れる。
あーなーたーに会いたくてー逢いたくてー！！！さあ、いざ万膳さんへ！！！
ある程度、車走せると先頭の小久保さんから電話。。。
蔵に行かず、先に酒屋（万膳の実家は今も酒屋さんを開いている）に寄るとの事。
今、酒屋の方に本人が居るらしく、そちらに向かう。
万膳さんだ（万膳利弘さん）！！！すぐ車に乗り込み、運転・案内で後を着いてく。
車は走る、奥へ奥へ山奥へ・・・何処！？突然左折。えっ！？道！？！？
天井に頭をぶつけるかのような道、手馴れたハンドル捌きで先頭車は進む、
後車は少しビビリ気味（無理もない）！！！
山小舎の蔵・万膳酒造。車を降りる。空気が美味い！！！
空港に降りた時に鹿児島特有の暑さを感じたが、ここは別世界（避暑地）涼しい・気持ちいい。
木々の緑が汚れた目を休めてくれる。
蔵に入る前に、軽い挨拶（自分は重い思い挨拶）そして深呼吸。。。
木の温もりが全面に出た造りだ。さらに総檜の室へ・・・言葉になりません。。。
サウナに入るより体が綺麗になるような錯覚。。。
話は続く・・国内産の原料への拘り・コストもかかるが本物を伝えたい。
その表れが随所に見える。
室・木桶蒸留器・一次・二次甕壺仕込み・そして追い求めた霧島山中の良質な水。
杜氏・宿利利幸さんからの伝統技術を今もなお学んでいる。
“萬膳”・“萬膳庵”の原酒を頂く・・絶句！！！
そして今年出荷予定の白麹仕込みを壺から頂く・・・小久保さんと目が合う・・・。
参りました。。。
“まあこんなとこです”と万膳さん。。。外へ出る。
夢心地な表情が、あちらこちらに・・・。
流し素麺と山女を裏でご馳走になる。スタッフ？の子供がビールを運んでくれ、
美味い山女に舌を打ちながら、万膳さんの話を伺う。
話を聞けば聞くほど“職人さん”だなぁと思うところ多し。
お腹も一杯になり、万膳さんが仕込み期間中、住み込んでいる小屋へ向かう。
鶯の声・木々の揺れる音・香り・澄んだ空気。。。素晴らしい環境だ。
“流鶯”という名の原酒があるが、流れる鶯・・まさにそのままであった。
大変な重労働であるが、蔵に住んでいると血糖値が下がると言う。
人間が住む所は本来こういった所なんかなと思ったりさせられる。
２・８のお湯割りを頂いた。薄くない！味も香りものびが良い。
更に、錫の杯で口元へ・・・再び絶句！！！酒に限らず酒器も最高のもので飲むと
こうも素晴らしいものかと・・水を一杯・・・もう涙が出る。水がまた素晴らしい。
なんか贅沢しすぎた。万膳さんワールドに完全に酔っていた。
小久保さんなど“この余韻のまま、もう東京に帰る”とまで、同意見だ。
このままでは居座ってしまう。。。（万膳さんに迷惑です・・）
素晴らしい造り手・・素晴らしき仲間
酒屋の方に寄りましょうと言われ、後ろ髪ひかれる思いで・・蔵を後に。。。
車中、先ほどまでの夢心地の余韻でCDも止まる。
酒屋には自社商品がない。。。蔵を立ち上げる際、応援してくださった酒販店さんに
全部まわしているとの事・・・すごい器の人だ。
お土産を多数頂き、皆何度も頭を下げ、万膳さんと別れた。
言うまでもなく・・・その夜の萬の膳は皆シコタマ酔いしれた。。。
久々に感動覚えた日だった。
PS 酔いしれた時・・・小瀬戸さん（コセド酒店店主）・佐多さん/矢部さん（佐多宗二商店）
喜禎さん（朝日酒造）・佐藤さん（佐藤酒造）達とも合流し・・・
楽しい宴は永遠に続く。。。
喜禎さん・・いっちゃってます。 飲んでも呑んでも逞しい佐藤さん
次の日の昼も再び万膳さんの蔵へ向かう。。。
以前大阪でお世話になった・・・松尾さん（白菊屋店主）・上田さん（男厨店主）
中尾さん（ぶいはち店主）・米沢さん（”りき”のママ）
楠美ちゃん（芋っ子倶楽部部長）達と合流するため。
万膳さんの蔵の近くのお店にて、万膳さんを囲み、これまた楽しい楽しい・・・
ちょっと暑い。。。昼酎と昼飯。
昼から撃沈寸前だったとさ・・・。